Preventorium D

Un immense paquebot de béton posé au bord d’une rivière, où des centaines d’enfants venaient autrefois soigner leurs poumons au soleil. Abandonné pendant près de quarante ans, le préventorium de Dolhain est devenu un passage obligé pour les explorateurs, les graffeurs et les photographes…

L’histoire du préventorium D

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la Province décide de construire un préventorium, sur un terrain offert par une riche famille de la région. Les travaux débutent en 1948 et le bâtiment accueille ses premiers enfants au début des années 50. Son architecture moderniste, de style paquebot, n’a rien d’un hasard : grandes surfaces vitrées, lignes horizontales et longues terrasses devaient laisser entrer un maximum d’air et de lumière.

Les enfants qui présentaient les premiers signes de la tuberculose y séjournaient environ trois mois. Exposés au soleil et au grand air de la vallée, ils poursuivaient leur scolarité dans l’école primaire du site, entre salles de jeux, bibliothèque et activités en plein air. L’établissement compte jusqu’à plus de 200 lits.

Avec l’arrivée des antibiotiques, la tuberculose recule et le préventorium perd sa raison d’être. Trop coûteux à chauffer et à entretenir, il ferme vers 1980. Commence alors une longue période d’abandon : revente, projets d’appartements haut de gamme, de centre pour réfugiés ou pour personnes handicapées, tous restent sans suite. Racheté en 2016 par le groupe Gehlen, le bâtiment entame enfin sa transformation, ralentie par le Covid puis par les inondations de juillet 2021. Il abrite aujourd’hui la résidence “Les Jardins du Préventorium”, avec 58 appartements et quelques bureaux, tout en conservant sa silhouette d’origine.

Préventorium ou sanatorium : quelle différence ?

Les deux établissements sont liés à la lutte contre la tuberculose, mais ils n’accueillaient pas les mêmes patients. Le sanatorium soignait des malades atteints d’une tuberculose déclarée, souvent contagieuse, parfois pendant de longues années. Le préventorium, lui, recevait surtout des enfants exposés à la maladie ou présentant ses premiers signes, mais non contagieux. Le but était d’empêcher la maladie de se développer, grâce au repos, à une bonne alimentation, au soleil et au grand air.

Notre visite

Entrer n’a posé aucune difficulté : il ne restait plus une seule porte ni une seule fenêtre. La présence d’une maison habitée, collée au bâtiment, rendait pourtant l’ambiance un peu tendue. Des passages, des voix, des bruits de voiture… Mais vu l’état des lieux, les voisins semblaient avoir pris l’habitude des visiteurs et ne se souciaient plus vraiment de notre présence.

Car ici, nous étions loin d’être seuls. Au fil des étages, nous avons croisé des graffeurs, d’autres photographes, et même une séance photo de nu, le tout dans une forte odeur de peinture fraîche. Le préventorium ressemblait davantage à un atelier à ciel ouvert qu’à un lieu oublié.

Une découverte nous a pourtant marqués plus que les autres : un congélateur, toujours rempli de poulets. Débranché depuis bien longtemps, il dégageait une odeur à vous retourner l’estomac, et nous avons bien failli y laisser notre déjeuner. Ce qu’il faisait là, nous ne le saurons jamais…